Je kent het wel: de kofferbak zit ramvol, je hebt de oprit nog niet verlaten of de eerste vraag klinkt al vanaf de achterbank. "Zijn we er al?" Tel daar een paar uur filerijden op de Route du Soleil en de nodige strijd om de iPad bij op, en je vakantie begint behoorlijk stressvol. Maar wat als je die lange rit naar het zuiden kunt inruilen voor een comfortabele stoel, een tafeltje vol spelletjes en de vrijheid om gewoon even rond te lopen? Met de trein op vakantie met kinderen is niet alleen een duurzame keuze, het is vooral een ontzettend relaxed avontuur voor het hele gezin. Geen navigatiestress, geen kramp in je benen, gewoon instappen en de vakantie direct laten beginnen. Met deze zeven praktische tips verloopt jullie treinreis op rolletjes!
1. De ultieme vrijheid aan boord
Vergeet urenlang vastgesnoerd zitten in een autostoeltje. De absolute hoofdprijs van reizen met de trein is de bewegingsvrijheid. Peuters en kleuters die hun energie kwijt moeten, kunnen gewoon even een wandelingetje door het gangpad maken. Heb je tieners mee? Die redden zichzelf wel en wandelen gerust zelfstandig naar de restauratiewagon voor een drankje of een snack. Kies bij het boeken altijd voor zitplaatsen rondom een tafeltje, ook wel een vis-@_@_vis opstelling genoemd. Dit creëert een knusse gezinsbubbel waar je samen kunt kaarten, tekenen of een broodje kunt eten, zonder dat iemand wagenziek wordt.
2. Boek slim: zoek de familiecoupé op
Wist je dat veel internationale treinen speciaal zijn ingericht voor gezinnen? De Duitse ICE en de Oostenrijkse ÖBB treinen hebben vaak een speciale familiecoupé of een kleuterzone. Dit zijn afgesloten ruimtes waar kinderen wat luidruchtiger mogen zijn en waar soms zelfs speelelementen te vinden zijn. Het scheelt jou als ouder een hoop 'sssst'-momenten. Let bij het reserveren wel heel goed op dat je per ongeluk geen plekken in de stiltecoupé boekt. Een huilende baby of een enthousiaste kleuter in een wagon vol werkende zakenmensen is voor niemand een ontspannen begin van de reis.
3. De logistieke puzzel: overstappen met bagage en buggy's
Het grootste struikelblok voor veel ouders is de bagage. Hoe krijg je drie koffers, een wandelwagen en twee jengelde kinderen soepel van perron vier naar perron negen? De gouden regel: pak licht en slim in. Laat de enorme hardcase koffers thuis en kies voor goede rugzakken. Zo houd je je hands vrij voor de kinderen en het instappen. Neem voor jonge kinderen een compacte, opvouwbare paraplubuggy mee in plaats van de grote kinderwagen. Deze klap je razendsnel in voordat je de trein instapt. Zorg er bij een overstap voor dat je zo'n tien minuten voor aankomst alvast met al je spullen bij de deuren staat. Zo voorkom je paniek als de trein maar kort stilstaat op het station.
4. Vermaak voor onderweg
Hoewel naar buiten kijken en treinen spotten al een activiteit op zich is, duurt een reis naar Zuid-Frankrijk of Oostenrijk best lang. Zorg dus voor een goed gevulde tas met vermaak. Raamstickers zijn ideaal voor kleuters, net als nieuwe kleine cadeautjes die je om de paar uur uitdeelt. Voor oudere kinderen en tieners is de trein ideaal omdat er vaak stopcontacten en wifi aan boord zijn. Download vooraf wel alvast wat films of series op een tablet voor als de verbinding in de bergen of tunnels even wegvalt.
5. Prijzen en kinderkortingen: goedkoper dan je denkt
Vaak wordt gedacht dat internationale treintickets peperduur zijn, maar wie slim boekt, is met het gezin vaak goedkoper uit dan met het vliegtuig of de auto. Het gegem is om vroeg te boeken, meestal komen tickets drie tot zes maanden voor vertrek online. Daarnaast reis je met kinderen vaak ontzettend voordelig. Binnen Nederland kennen we natuurlijk de KidsVrij acties, maar ook internationaal zijn er topdeals. Bij de Duitse spoorwegen reizen kinderen tot en met veertien jaar vaak helemaal gratis mee met hun ouders of grootouders! Ook als je met een Interrail pas reist, is er een speciale gezinsvariant waarbij kinderen gratis mee mogen. Het loont dus absoluut om de kleine lettertjes van de vervoerder te lezen.
6. Topbestemmingen voor een vakantie per spoor
Niet elke bestemming is even handig met de trein, maar veel populaire vakantielanden liggen praktisch aan het perron. Parijs is natuurlijk de klassieker; met de snelle verbinding sta je vanuit Nederland zo in het centrum, perfect voor een citytrip of als startpunt richting een vakantiepark in Frankrijk. Ook Berlijn is een fantastische bestemming, vooral met tieners, en is met een directe intercity heel makkelijk en ontspannen te bereiken. Wil je de bergen in? Oostenrijk en Zwitserland beschikken over misschien wel de beste en mooiste spoorwegnetwerken ter wereld. De trein brengt je daar letterlijk tot in de alpendorpen.
7. Het ultieme avontuur: slapen in de nachttrein
Wil je de reis echt onvergetelijk maken voor de kinderen? Kies dan voor de nachttrein. Tegenwoordig rijden er steeds meer slaaptreinen vanuit Nederland richting de Alpen, steden in Duitsland en verder. Voor kinderen is er niets magischer dan in een stapelbed klimmen terwijl de trein rijdt, in slaap vallen en de volgende ochtend wakker worden in een compleet ander land. Boek als gezin een privé-slaapcoupé. Het kost misschien iets meer, maar je bespaart een hotelovernachting, je hebt alle privacy én je stapt in de ochtend fris en fruitig direct je vakantiebestemming op.
Laat de reis maar beginnen
Een vakantie met kinderen draait vaak om het verzamelen van mooie herinneringen, en door voor de trein te kiezen, maak je van de reis zelf al een waardevol onderdeel van de vakantie. Geen vermoeide bestuurders, geen verplichte pitstops bij ongezellige tankstations, maar echt tijd voor elkaar. Dus pak de tassen in, regel een stapel spelletjes en laat je lekker rijden. Goede reis!